Лишайники — загадочные организмы, которые нередко встречаются в наших лесах, но о которых большинство людей знает крайне мало. Эти необычные существа представляют собой симбиоз грибов и водорослей и, хотя выглядят как растения, на самом деле их трудно отнести к какой-либо из привычных биологических групп.
Как они образуются?
Жизнь лишайников невозможна, если какая-либо из их составных частей отсутствует. В каждом лишайнике coexist два ключевых компонента: микобионт (гриб) и фикобионт (водоросль). Процесс их взаимовыгодного сосуществования стал результатом миллионов лет эволюции. Интересно, что многие грибы, входящие в состав лишайников, не могут выжить без своих водорослей, постепенно становясь зависимыми от них.
Некоторые виды, такие как требуксия, еще не были найдены в свободном состоянии и известны только в составе лишайников. В этом уникальном симбиозе гриб играет роль паразита, забирая питательные вещества у водоросли, в то время как водоросль тоже использует гриб для своего существования. Таким образом, из-за этой парадигмы их взаимоотношений не можно назвать чисто симбиотическими.
Жизненные условия и особенности
Лишайники растут в самых экстремальных условиях: они спокойно переносят сильные морозы и многомесячные засухи, оживая после первых дождей. Из-за такого приспособления лишайники могут существовать даже на голых скалах или в бесплодных почвах. Однако их рост довольно медленный — одни виды увеличиваются всего на доли миллиметра за год, что усложняет изучение этих организмов.
Роль в экосистеме
Лишайники выполняют важные функции в экосистеме. Они являются пищей для многих животных, в частности, северных оленей, которые используют их в качестве основного источника пищи в зимний период. Кроме того, благодаря своему существованию в неблагоприятных условиях, лишайники помогают формировать почву, на которой могут расти другие растения.
Существуют также особые лишайники, такие как ксантория постенная, способные выживать в условиях загрязненного воздуха, что делает их экологическими индикаторами. Их исчезновение из лесов может свидетельствовать о проблемах с чистотой окружающей среды.
