Льняную ткань часто считают более экологичной альтернативой хлопковой: при выращивании льна требуется меньше воды и химикатов, а в производстве используют разные части растения. При этом обработка волокна включает множество этапов, а готовая одежда сильно мнётся и требует глажки. Лён выращивают уже тысячи лет. Одежду из него ценят за прочность, износостойкость и способность пропускать воздух — в жару такая ткань помогает сохранять прохладу. В отличие от многих синтетических материалов, лён не накапливает статическое электричество при трении. Лён менее требователен к удобрениям и пестицидам, чем хлопок, и хорошо растёт в умеренном климате. Для полива ему часто хватает обычных осадков. По подсчётам Европейской конфедерации льна и конопли, на производственный цикл одной льняной рубашки приходится 6,4 литра воды, хлопковой — 26 литров. Разница в этих расчётах составляет 19,6 литра на рубашку. В том же отчёте говорится, что при выращивании льна накапливается на 18% меньше химикатов, чем при выращивании хлопка, поэтому риск загрязнения водоёмов ниже. У льняного производства есть и сложная сторона: стебли нужно замочить, отделить одревесневшие части, вычесать волокна и подготовить их к прядению и ткачеству. Обработка включает много операций, некоторые из которых на отдельных фабриках до сих пор выполняют вручную. Кроме того, льняные вещи легко мнутся, поэтому на глажку может уходить больше электричества. При этом производство использует разные части растения: из волокна делают ткань, из костры — плиты или топливо, а льняное масло применяют в пищевой промышленности, для изготовления мыла и красок. В пищу употребляют и семена. Таким образом, при сравнении льна и хлопка важно учитывать не только расход воды и химикатов при выращивании, но и обработку ткани, уход за одеждой и использование побочных продуктов.
