На границе Индии и Бангладеш раскинулся Сундарбан — крупнейший в мире массив мангровых лесов площадью около 10 тысяч квадратных километров. Он занимает часть дельты Ганга, Брахмапутры и Мегхны и входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь переплетаются пресные и солёные воды, а среди бесчисленных протоков, островов и илистых отмелей обитает множество редких видов.
Лес, приспособленный к воде
Климат Сундарбана муссонный: сезон дождей обычно продолжается с июня по октябрь, а сухой период — с ноября по май. В этих непростых условиях растут мангровые деревья, включая сундри (Heritiera fomes), которому лес, согласно одной из версий, обязан своим названием. Их воздушные корни — пневматофоры — помогают получать кислород в заболоченной почве.
Важную роль в экосистеме также играют ризофоры, авиценнии и агаллоховые деревья. Вместе они укрепляют берега и смягчают воздействие волн и штормов.
Дом редких животных
Сундарбан известен бенгальскими тиграми: местная популяция насчитывает около 200 особей и приспособилась к жизни среди мангровых зарослей. Здесь также встречаются оливковые черепахи, гангские дельфины и индийские марабу — виды, которым угрожает исчезновение.
Мангровый лес важен не только для дикой природы. Он служит естественным щитом от разрушительных циклонов и помогает защищать прибрежные населённые пункты, в том числе Калькутту. Кроме того, мангровые экосистемы способны накапливать значительно больше углекислого газа, чем многие наземные леса.
Экосистема под давлением
За столетия освоения земель значительная часть первоначального лесного покрова была утрачена. Сегодня Сундарбану угрожают повышение уровня моря и эрозия берегов, незаконные рубки и загрязнение воды промышленными стоками. Деревья по-прежнему используют как топливо и строительный материал, а столкновения тигров с рыбаками и охотниками становятся источником напряжённости.
Национальные парки созданы на территориях Сундарбана в Индии и Бангладеш, однако долгосрочная охрана леса зависит и от участия местных жителей. Поддержка устойчивых способов заработка и экологического туризма может помочь сохранить уникальную природу, от которой зависит безопасность людей и будущее многих редких видов.
